Pourquoi la maladie d’Alzheimer évolue-t-elle plus vite chez certaines personnes ?

Toutes les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ne connaissent pas la même évolution. Chez certains patients, les troubles cognitifs progressent rapidement. Chez d’autres, la maladie évolue plus lentement. Pour mieux comprendre ces différences, les chercheurs analysent les informations recueillies auprès des patients au fil des années. Mais ces analyses présentent une difficulté : les méthodes classiques comparent souvent les patients à des moments précis de leur maladie. Deux personnes dont l’évolution suit pourtant une trajectoire similaire peuvent alors être considérées comme différentes simplement parce que l’apparition de leurs symptômes ne s’est pas produite au même moment.

Dans ce projet, soutenu par France Alzheimer, le docteur Genolini et son équipe ont développé une nouvelle méthode d’analyse permettant de mieux comparer les trajectoires d’évolution des patients. Leur objectif : identifier des groupes de personnes dont la maladie évolue de manière comparable, même lorsque leurs premiers symptômes apparaissent à des périodes différentes.

Au cours du suivi des patients, de nombreuses données sont recueillies régulièrement : résultats aux tests cognitifs, évolution des capacités dans les activités du quotidien ou encore apparition de certains troubles associés à la maladie. Ces informations permettent de suivre l’évolution de la maladie au fil du temps.

La méthode développée par les chercheurs, appelée kmlShape, ne compare pas uniquement les patients à une même étape de leur maladie. Elle analyse plutôt la forme générale de leur trajectoire d’évolution. Ainsi, deux patients dont les symptômes progressent de façon similaire peuvent être regroupés, même si leur maladie n’a pas commencé au même moment.

Cette nouvelle approche permet de repérer des groupes de patients qui peuvent ne pas être détectés par les méthodes d’analyse classiques. Elle offre ainsi une nouvelle manière d’étudier les différentes trajectoires possibles de la maladie d’Alzheimer.

Ces travaux montrent que l’utilisation de nouvelles méthodes d’analyse des données peut apporter un regard différent sur l’évolution de la maladie. Mieux identifier les différents profils d’évolution pourrait permettre aux chercheurs d’étudier plus précisément les facteurs associés à la progression de la maladie et de mieux comprendre pourquoi certains patients évoluent plus rapidement que d’autres.