La protéine Tau révèle que l’insuline est aussi impliquée dans le fonctionnement du cerveau

Dans la maladie d’Alzheimer, deux types de lésions principales apparaissent dans le cerveau. L’une d’elles est liée à la protéine tau. Normalement, cette protéine aide les neurones à fonctionner correctement. Mais dans la maladie, elle se déforme (on dit qu’elle est mal repliée), ce qui perturbe la communication entre les neurones et contribue à leur disparition (la mort des neurones). Toutefois, le mécanisme entrainant les troubles de la mémoire et les fonctions cognitives demeure inconnu. C’est ce que vise à comprendre ce projet.

Les travaux réalisés à partir d’expériences sur des souris et en laboratoire, suggèrent un mécanisme important : dans la maladie d’Alzheimer, la protéine tau ne devient pas seulement toxique, elle perd aussi certaines de ses fonctions normales.

Tau joue un rôle dans la façon dont les neurones répondent à l’insuline dans le cerveau ; Or, cette hormone n’est pas seulement liée au sucre dans le sang : elle est également importante pour la mémoire, Quand cette réponse à l’insuline est perturbée, les capacités cognitives diminuent.

Dans la maladie d’Alzheimer, la perte de fonction de tau pourrait donc provoquer une sorte de résistance à l’insuline dans le cerveau, ce qui contribuerait aux troubles de la mémoire.

Par ailleurs, les résultats montrent également que la protéine tau ne se limite pas au cerveau. Elle joue également un rôle dans la régulation de l’énergie dans tout l’organisme, notamment dans le contrôle du sucre dans le sang (le métabolisme du glucose). Cela explique qu’en plus de son action sur le cerveau, tau influence la production d’insuline par le pancréas. Autrement dit, la protéine tau pourrait être un lien important entre le cerveau et le métabolisme du corps.

Ces recherches ont été menées dans le cadre de trois thèses. Elles ouvrent de nouvelles pistes pour mieux comprendre la maladie d’Alzheimer et développer de futures approches thérapeutiques.