Pourquoi la communication entre les neurones est-elle altérée dans la maladie d’Alzheimer ?

La maladie d’Alzheimer est notamment caractérisée par l’accumulation de peptides bêta-amyloïdes, associée à une dégradation progressive des fonctions cognitives. Ce projet soutenu par France Alzheimer s’intéresse aux récepteurs NMDA, impliqués dans la communication entre les neurones et essentiels à la formation, à la stabilisation et au rappel des souvenirs.

Le docteur Bontempi porteur de ce projet, et son équipe ont étudié comment la maladie perturbe la localisation de ces récepteurs au niveau des synapses, c’est-à-dire les zones de connexion entre neurones. À l’aide de modèles expérimentaux reproduisant certaines caractéristiques de la maladie d’Alzheimer, ils ont cherché à identifier les étapes de la mémoire les plus touchées et à comprendre si le mauvais positionnement des récepteurs NMDA contribue aux troubles observés.

Les travaux ont montré que le déplacement de ces récepteurs au niveau des connexions entre les neurones participe au maintien des souvenirs dans le temps. Dans des modèles de maladie d’Alzheimer, l’accumulation de peptides bêta-amyloïdes semble perturber cette organisation, entraînant des difficultés à stabiliser les informations mémorisées.

Malgré certaines adaptations nécessaires au cours du projet, notamment pour confirmer les résultats dans différents modèles expérimentaux, les chercheurs ont pu identifier plusieurs mécanismes impliqués dans les troubles de la mémoire. Ils poursuivent désormais leurs travaux pour tester des stratégies capables de corriger ces perturbations. À terme, ces recherches pourraient ouvrir de nouvelles pistes pour ralentir les pertes de mémoire associées à la maladie d’Alzheimer.